Le marché
Le marché mondial des pesticides, fongicides et herbicides a oscillé autour de 40 milliards de dollars au cours de la dernière décennie. Alors que la croissance des herbicides a augmenté de +10 % par an, les ventes de pesticides ont chuté de 15 %. Le marché de l’hémisphère Nord (États-Unis, Europe et Japon) se concentre à environ 80 % sur les herbicides, tandis que dans les pays en développement où l’environnement est plus tropical, les ventes sont réparties également entre pesticides et herbicides. Avec 31,7 %, le marché européen est le plus important au monde, avec un chiffre d’affaires de 12,8 milliards de dollars, suivi de l’Asie qui dépasse l’Amérique du Nord. Les herbicides représentent la catégorie la plus importante avec près de 19 milliards de dollars de ventes. Contrairement à la croyance populaire, les États-Unis sont un consommateur relativement petit. Cependant, cela peut être le résultat d’une vaste pénétration des cultures OGM.
On estime à 500 le nombre de substances chimiques actives différentes qui ont été reformulées dans environ 2 700 produits spécialisés. La France est le plus grand consommateur de produits phytosanitaires en Europe et n’occupe que le troisième rang mondial après les Etats-Unis et le Japon. Roundup en tant que marque individuelle, produite par Monsanto se distingue dans les ventes mondiales. La plupart des OGM sont conçus pour fonctionner avec un herbicide spécifique. Depuis que le soja OGM a été introduit aux Etats-Unis, les ventes de Roundup ont augmenté de 72% pour atteindre près de trois milliards de dollars en 2010, soit environ 300 millions de dollars de bénéfices.
L’innovation
Les coûts de R&D ont augmenté et devraient augmenter à mesure que les exigences réglementaires pour des produits agrochimiques plus sûrs augmentent. La biotechnologie empiète également sur les solutions chimiques qui dominent depuis le début des années 1950. Le génie génétique implique entre autres la fabrication de plantes résistantes aux herbicides. Cette stratégie permet aux entreprises de contrôler le marché pour des cultures spécifiques, comme l’association de Roundup comme herbicide par Monsanto et du soja tolérant au Roundup, ce qui leur permet de gagner de l’argent en vendant les produits chimiques et les semences. American Cyanamid a poursuivi la même stratégie en développant des variétés de blé tolérantes aux herbicides, la plus importante culture agricole au monde. Seuls quelques chercheurs optent pour des innovations basées sur l’allélopathie, l’étude des herbicides naturels tels que ceux produits par les noyers.
Jonas Carlsson, directeur général de JCS Europe AB, une société suédoise qui se consacre à l’innovation dans le domaine des machines agricoles, se concentre depuis plus d’une décennie sur l’agriculture biologique. En tant qu’agriculteur biologique, il a résisté à l’application d’herbicides tout en luttant pour contrôler les chardons qui montent chaque printemps une longue et ardue bataille. Jonas a étudié les différences physiques entre ses cultures et la mauvaise herbe, cherchant une solution indépendante des produits chimiques et sans contrôles génétiques. Il a imaginé des lames de détection pour lutter contre les mauvaises herbes dans diverses cultures. Contrairement à une faucheuse, qui éliminerait toute végétation, il a conçu des lames fixes qui peignent les mauvaises herbes en fonction de la différence physiologique entre les plantes indésirables et les jeunes cultures en croissance.
Jonas trouvait étrange que personne n’ait eu l’idée d’exploiter la forme et la texture des mauvaises herbes. Jonas a imaginé un système de coupe qui enlève le chardon après que ses feuilles aient recouvert le sol. Pendant trois ans, il a testé et essayé ses idées en coopération avec JTI (The Swedish Institute for Agricultural and Environmental Engineering), construit un prototype et obtenu un brevet pour 32 pays. SLU (Université suédoise de l’agriculture), située à Uppsala, a testé les machines tractées par tracteur avec un succès remarquable. L’un des principes fondamentaux de l’économie bleue est d’appliquer des innovations qui reposent d’abord et avant tout sur la physique. L’utilisation traditionnelle des produits chimiques, et les modifications génétiques basées sur la biotechnologie, sont déjouées par l’identification de la forme et de la forme des mauvaises herbes, permettant un contrôle très efficace. Cela rend l’agriculture biologique plus productive.
Le premier flux de trésorerie
Jonas a ensuite testé son désherbeur pour diverses applications. Bien sûr, son premier objectif était de gagner le combat contre les chardons. La machine est descendue dans la culture et recherche les mauvaises herbes. La vitesse d’avancement peut atteindre jusqu’à 10 km/h et la hauteur de travail peut être adaptée à la surface. La lame est simple et ne comporte aucune pièce mobile. Le seul composant tournant est une brosse qui empêche le colmatage. Il est entraîné par un moteur hydraulique. La technologie n’est que mécanique, offrant un haut niveau de fiabilité. Au printemps 2010, les premières machines ont été mises en vente et alors que les clients se limitaient à la Suède, l’augmentation de la productivité a été mesurée non seulement par l’élimination des produits chimiques, mais elle a démontré que l’utilisation du désherbeur réduit le besoin de travail du sol, qui consomme du temps et de l’énergie.
L’opportunité
C’est la première fois que les agriculteurs se voient proposer une alternative aux contrôles chimiques et aux modifications génétiques. La vente combinée de contrôles chimiques et génétiques soulève de nombreux doutes quant à l’impact à long terme de ces changements sur les écosystèmes. Cependant, maintenant que l’exposition professionnelle aux herbicides (paraquat) augmente le risque de maladie de Parkinson et qu’un additif au Roundup (adjuvants) tue les cellules in vitro, les autorités réglementaires sont beaucoup plus réticentes à approuver leur utilisation. L’époque où l’on annonçait que les herbicides en aérosol pouvaient être vendus comme étant plus sûrs que le sel de table et pratiquement non toxiques pour les animaux est définitivement révolue. Monsanto et Dow AgroSciences ont été forcées de modifier leurs affirmations après que des tests ont prouvé le contraire
Cela crée une nouvelle et vaste plate-forme pour la vente de matériel agricole, par opposition à un marché en difficulté pour les produits chimiques, avec une large réticence de la part du public. L’un des principaux avantages de l’approche mécanique mise au point par Jonas Carlsson est qu’au lieu d’avoir un produit agressif au service de tous, il faut au fil du temps mettre au point une série de couteaux qui ciblent certaines mauvaises herbes. Alors que les solutions chimiques et biotechnologiques sont le fait de quelques multinationales, cette solution mécanique stimule l’esprit d’entreprise.
Cela révèle une deuxième stratégie réussie : s’adapter au marché local et adapter les solutions aux mauvaises herbes qu’il faut éliminer. Puisque Jonas réduit les coûts, réduit l’empreinte carbone et augmente la productivité du travail, on peut se demander quelle sera la prochaine génération d’emplois ? Il semble que cette simple percée entraînera de nouvelles pertes d’emplois dans l’industrie chimique, qui lutte déjà pour s’adapter aux nouvelles conditions du marché avec les licenciements annoncés. Les machines adaptées aux conditions locales, qui peuvent être attelées à n’importe quel tracteur, pourraient bien offrir un nouvel avantage concurrentiel aux entrepreneurs locaux, générant peu d’emplois mais garantissant un environnement plus sain.
