Cet article fait partie des 112 cas de l’économie bleue.

Cet article fait partie d’une liste de 112 innovations qui façonnent l’économie bleue. Il s’inscrit dans le cadre d’un vaste effort de Gunter Pauli pour stimuler l’esprit d’entreprise, la compétitivité et l’emploi dans les logiciels libres. Pour plus d’informations sur l’origine de ZERI.

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Cas 45 : Le charbon de bois pour préserver le bois

Mar 3, 2013 | 100 Innovations, Energie

Le marché

Le marché mondial du charbon de bois est estimé à 6,8 milliards de dollars en 2010. Sa valeur aurait pu atteindre plus de 15 milliards de dollars selon les estimations si l’on inclut les ventes informelles. Certains économistes du développement affirment que 70 % du charbon de bois n’est pas pris en compte dans les statistiques nationales. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que 2,4 milliards de personnes dépendent encore du bois et du charbon de bois pour leur combustible quotidien. La fabrication du charbon de bois est considérée comme la première industrie au monde (sans rapport avec la plus ancienne profession au monde). La demande de charbon de bois continue d’augmenter en Amérique latine et en Afrique, tandis qu’elle diminue en Asie et demeure stable dans le monde industrialisé où son utilisation récréative se concentre pendant les mois d’été. Alors que la consommation a diminué au fil des ans dans toute l’Europe, la demande s’est stabilisée à environ un million de tonnes par an. Le Royaume-Uni importe 60 000 tonnes, dont plus de 90 % proviennent d’Afrique, principalement du Nigéria. Contrairement à l’Europe occidentale, les États-Unis restent un important producteur de charbon de bois, produisant un peu moins d’un million de tonnes par an, se classant parmi les dix plus grands pays producteurs de charbon de bois du monde. Le plus grand producteur mondial de charbon de bois est le Brésil, avec plus de 13 millions de tonnes, bien avant le Nigeria et l’Ethiopie, qui se disputent le leadership en Afrique avec chacun environ 3,5 millions de tonnes par an. Comme seulement 4 % de l’électricité mondiale est produite en Afrique et que seulement 8 % des communautés rurales de la sous-région du Sahara ont accès à l’électricité, plus de 70 % des revenus de la population sont dépensés en carburant. Cette réalité garantit une demande stable et un solide retour sur investissement. L’Afrique coupe environ 4 millions d’hectares de forêt pour produire du charbon de bois chaque année, soit le double de la moyenne de toute autre région, y compris le Brésil. Une ville comme Abidjan, capitale de la Côte d’Ivoire, consomme 300 000 tonnes de charbon de bois par an, tandis que les experts kenyans de l’emploi affirment que la production de charbon de bois représente 200 000 emplois dans tout le pays. Chaque jour, 20 000 sacs de quatre à cinq kilogrammes entrent à Dar es-Salaam, la capitale de la Tanzanie, dont la valeur annuelle est estimée à 40 millions de dollars, alimentant l’économie locale et les emplois de subsistance tout en contaminant l’air et détruisant les forêts locales.

L’innovation

La déforestation a attiré l’attention du monde entier. Cependant, le charbon de bois est une amélioration car, dans la plupart des cas, il remplace la pratique encore plus destructrice de la combustion du bois. Pourtant, la production de charbon de bois a été reconnue comme l’une des principales causes de la dégradation de l’environnement, y compris la perte de l’habitat des primates. Le Brésil a réagi en plantant des eucalyptus qui, grâce à un niveau de productivité plus élevé, pourraient potentiellement réduire la demande de bois feuillus de la forêt tropicale. On estime que chaque 100 000 hectares de forêt d’eucalyptus dans le Minas Gerais (Brésil), récoltés tous les sept ans, pourraient sauver un million d’hectares de forêt tropicale sur un siècle. Parmi les autres innovations, citons l’utilisation de coques de noix de coco, de sciure de bois, de restes de pâte et de papier comme matière première pour le charbon de bois. Les carburants alternatifs comme le bambou ont également été encouragés, mais le stress sur la déforestation demeure. Antonio Giraldo a étudié le bambou dans son Quindio natal, au cœur de la Colombie, et a appris comment les Chinois et les Japonais ont lentement préservé le bois pendant 60 ans en utilisant la fumée du charbon de bois pour créer une protection biochimique naturelle contre les termites et les champignons. Les bâtiments les plus anciens de Kyoto utilisent du bambou structural qui existe depuis cinq siècles. Il a ensuite conçu des versions simplifiées de ces fours ouverts qui permettent la production de charbon de bois dans une chambre inférieure, tandis que les fumées nocives pour l’environnement sont piégées dans la chambre supérieure où l’eau courante le long des murs force un cycle continu de condensation et d’évaporation qui imprègne lentement mais sûrement les énormes bambous colombiens. Le bambou a retrouvé sa popularité en tant que matériau de construction, en particulier après son homologation en tant que matériau de construction en Allemagne en l’an 2000. Grâce à ce développement et à l’ingénierie innovante d’Antonio Giraldo, la transformation du bambou a pris de nouvelles dimensions : la partie structurelle est conservée avec les fumées générées par la production de charbon de bois qui utilise uniquement les parties non structurelles du Guadua angustifolia de 25 mètres de long. Cette utilisation totale des tiges de bambou, y compris son jus comme substitut aux produits chimiques, ressemble aux principes de base de l’économie bleue, c’est-à-dire la matière et l’énergie en cascade générant de multiples bénéfices et revenus.

Le premier flux de trésorerie

Antonio Giraldo a construit la première unité en 1999 et s’est rapidement intéressé à sa technique pour utiliser pleinement les bambous géants. Il poussait le système de production encore plus loin, récupérant de plus gros morceaux de bambou pour la production d’articles ménagers, et ne convertissant que les restes en charbon de bois. Les briques de charbon de bambou rivalisent en valeur calorifique avec toutes les autres, tandis que son bambou préservé a attiré une grande popularité grâce à l’odeur douce du bois brûlé. L’investissement initial de 25 000 $ est devenu une référence en matière d’approche novatrice de gestion des ressources, de réduction du stress sur les forêts, d’élimination de l’utilisation de produits chimiques toxiques et de popularisation du bambou grâce à une durée de vie prolongée garantie.

L’opportunité

L’entreprise s’est renforcée, de même que l’intérêt pour les prouesses techniques d’Antonio. Lorsque les États-Unis ont souffert de plus en plus des incendies de forêt du Colorado à la Californie, l’État du Nouveau-Mexique a décidé d’enlever le bois de petit diamètre des forêts à haut risque. Alors que le bois enlevé serait d’abord laissé à pourrir, ou au mieux incinéré dans des conditions contrôlées, le four à double chambre d’Antonio a été retenu comme l’étape suivante de la chaîne de valeur. Picuris Pueblo au Nouveau-Mexique a été le premier à expérimenter la conversion de conteneurs défunts, remplis de débris de bois à transformer en charbon de bois, tandis qu’un deuxième conteneur, rempli de bois fin – également retiré de la forêt avec un diamètre maximum de 7 pouces – serait conservé par les gaz capturés. Cette technique s’est avérée commercialement viable aux États-Unis, et l’utilisation de contenants désuets a assuré un double revenu et un produit de meilleure qualité (plus sain). D’une part, la demande de charbon de bois est forte, mais il existe d’énormes ressources disponibles pour fournir le charbon de bois combustible efficace qu’il représente. Le bambou produit par hectare et par an sur une période de 70 ans 12 fois plus de charbon de bois de qualité comparable que l’eucalyptus le plus productif, ce qui permet d’économiser 12 millions d’hectares de forêt tropicale humide sur sa durée de vie. En fait, dans ces conditions, il ne vaut même pas la peine de détruire la forêt tropicale humide comme source de revenus – si l’objectif est l’accès au charbon de bois. Comme la plupart des pays qui ont une forte demande de charbon de bois ont aussi du bambou indigène, il est logique d’opter pour la plantation de cette herbe très prolifique (le bambou n’est pas une plante) comme source de charbon de bois. En même temps, le bambou sert de matériau de construction exceptionnel, d’outil de gestion des cycles hydrologiques et maintenant aussi d’agent de conservation. En même temps, les Amérindiens du Pueblo, au Nouveau-Mexique, ont démontré que même dans un climat tempéré, la technique de production de charbon de bois d’Antonio, conçue pour le bambou mais adaptée au bois, pourrait bénéficier à notre approche de la lutte contre les incendies de forêt qui ravagent non seulement l’Amérique mais aussi l’Europe du Sud, l’Afrique et de plus en plus l’Amérique latine. Cela signifie que des milliers d’entrepreneurs pourraient s’engager dans ce modèle d’affaires innovant dans la plupart des régions du monde en fournissant un produit très demandé tout en régénérant la couverture originelle des forêts de bambous qui ornaient autrefois notre Terre.

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